玛布日山这座规模宏大的宫堡式建筑群，占地10余万平方米，房屋数千间，布局严谨，错落有致。主体建筑分白宫和红宫，主楼十三层，高115.7米，由寝宫、佛殿、灵塔殿、僧舍等组成。641年（藏历铁兔年）吐蕃王松赞干布为迎娶唐王朝文成公主，在玛布日山上修建了宫殿。因为松赞干布把观世音菩萨 作为自己的本尊佛，所以就用佛经中菩萨的住地“布达拉”来给宫殿命名，称“布达拉宫”。现有的建筑群为17世纪中叶五世达赖受清王朝册封后开始兴建，并经过历代达赖不断扩建而成。